Si vous cherchez l’adresse du bureau de la Banque mondiale en Tunisie, vous verrez qu’il est situé dans les « Berges du Lac ». Coïncidence intéressante, ce quartier est le fruit d’un projet de réaménagement qui compte parmi les coopérations public-privé les plus réussies du pays. Chose plus préoccupante en revanche : le quartier, dont le développement remonte à 1983, n’a été suivi que d’une poignée d’autres partenariats public-privé (PPP) de grande ampleur.

De fait, depuis quatre décennies, les PPP se sont heurtés en Tunisie à d’importantes difficultés, dont en particulier le manque de compétences et de ressources au sein de la fonction publique pour mener à bien la préparation des projets, les procédures d’appels d’offres et le suivi. Or, comme le souligne Atef Majdoub, président de l’Instance générale de partenariat public privé (IGPPP), « les PPP offrent à notre pays une possibilité sans équivalent de financer et fournir des infrastructures et des services publics de haute qualité, tout en tirant parti des ressources et de l’expertise précieuses du secteur privé ». Et de poursuivre : « Nous sommes réellement déterminés à multiplier ces collaborations dans un avenir proche et l’IGPPP est fière d’avoir obtenu l’autonomie administrative et financière nécessaire pour mener à bien cette mission. »

Un fonds de développement de projets pour améliorer la viabilité et l’efficacité des PPP

C’est en 2020 que la Banque mondiale a commencé à fournir une assistance technique à l’IGPPP. L’objectif était d'accompagner l’instance dans la conception et la mise en place d’un fonds d'appui aux PPP en Tunisie, avec le soutien d’un fonds fiduciaire lancé dans le cadre du Pacte pour l’Afrique. Ce fonds de développement de projets a été officiellement créé au premier trimestre 2022. Il devrait débuter ses activités en 2024 pour une période initiale de cinq ans. Ce fonds s’attaque aux obstacles qui entravent depuis toujours le développement des PPP en Tunisie selon trois grands axes d’action:

1. Renforcement des capacités nécessaires à la constitution d’un vivier solide de projets
   Pour ce faire, il s'agit ici d'élaborer des critères d’examen sélectif et de hiérarchisation des projets. De manière plus indirecte, des gains de capacité sont également attendus grâce au transfert de connaissances issues de l’expertise du secteur privé ou à une familiarisation accrue avec les meilleures pratiques et savoir-faire internationaux.
2. Consolidation des travaux de préparation des projets
   Ces activités comprennent la réalisation d’analyses de rentabilité, d’études de faisabilité et d’appels d’offres publics pour mieux examiner et évaluer les propositions, la négociation des contrats de PPP, ainsi que le bouclage commercial et financier avec les investisseurs et prêteurs.
3. Amélioration du suivi des projets
   C’est-à-dire assurer la supervision du respect des contrats par les partenaires privés pendant la construction et les phases initiales des projets de PPP. Cela comprend un suivi plus approfondi et régulier des opérations menées dans le cadre des projets de PPP tout au long de leur mise en œuvre.

Un vivier de projets ancré dans les priorités régionales et nationale

L’IGPPP propose désormais une réserve de projets de PPP représentant plus de 4 milliards de dollars de nouveaux investissements au total. Un vivier solide et prometteur pour mobiliser la participation du secteur privé avec le soutien continu de la Banque mondiale et d’autres bailleurs de fonds. Le fonds de développement de projets permettra de renforcer le cadre régissant les PPP en Tunisie. Il mise sur des projets à fort potentiel dans des secteurs qui offrent de belles perspectives de croissance, tout en veillant à un alignement stratégique sur les priorités nationales. Les projets prévus concernent ainsi des secteurs tels que les énergies renouvelables (1 700 MW d’énergie solaire et éolienne), l’assainissement de l’eau, l’hydrogène vert, le réseau de tramway de Sfax (deuxième plus grande ville du pays), ainsi que des programmes de dessalement de l’eau et de traitement des eaux usées.

Pour Alexandre Arrobbio, responsable des opérations de la Banque mondiale en Tunisie, ce vivier de projets est « pleinement en prise avec les défis auxquels la Tunisie est confrontée aujourd’hui, qu’il s'agisse du renouvelable ou de la gestion durable de l’eau ». Des enjeux qui sont également au cœur de la vision portée par le nouveau cadre de partenariat entre la Banque et la Tunisie. « Il est essentiel de concentrer les investissements sur des secteurs à fort impact pour obtenir des résultats plus tangibles face à des défis régionaux et mondiaux comme le changement climatique », souligne M. Arrobbio. Ces investissements permettront à la Tunisie de tirer parti de ses capacités de production d’énergie renouvelable à grande échelle et d’exporter les watts excédentaires vers l’un des plus grands marchés du monde — l’Union européenne — tout en renforçant sa sécurité hydrique dans un contexte de pénurie d’eau croissante.

La perspective de retombées positives pour la population tunisienne

Le fonds de développement de projets a déjà franchi des étapes importantes : il a été officiellement institué dans la législation tunisienne et son budget opérationnel a été abondé par une contribution publique de 15 millions de dinars, auxquels devraient s’ajouter 17 millions de dollars supplémentaires de dons internationaux. Le dispositif a été présenté lors de l'édition 2022 du Tunisia Investment Forum, plus

grand rendez-vous national dédié à l’investissement, et devrait rapidement monter en puissance dans les prochains mois.

« La Tunisie pourrait devenir un leader régional des investissements PPP, alors que des pays comme la Jordanie, l’Algérie et l’Égypte mènent actuellement des initiatives du même type », indique M. Majdoub. « Grâce au fonds de développement de projets, nous sommes parvenus à ajuster finement notre cadre PPP et nous sommes convaincus que les premiers projets à grande échelle seront opérationnels d’ici 2024 ! » Une perspective tout à fait bienvenue pour la Tunisie et sa volonté de mettre en place des infrastructures plus résilientes au climat et des services publics de qualité pour sa population.

Pour en savoir plus sur le programme de la Banque mondiale en Tunisie: 

Note d’information: How can PPPs be successful (6 juillet 2023)

Note d’information: PPPs in Tunisia: Creating a Project Development Fund (février 2023)

Communiqué de presse: Un nouveau Cadre de partenariat avec la Tunisie (15 juin 2023)